Maitreya

Maitreya eller Maitreya Buddha er navnet på den næste fremtidige Buddha ifølge buddhistisk tradition. Han (eller hun - se nedenfor) skal være den femte Buddha i en række af tusind Buddhaer som skal komme. Siden alle ting i samsara er forgængelige, vil også læren efter den historiske Sakyamuni Buddha (Siddharta Gautama) til sidst forsvinde og blive glemt af alle. Efter dette er sket vil boddhisattvaen Maitreya blive genfødt på jorden, opdage sandheden på ny, opnå fuld opvågning og blive en Buddha på egen hånd uden læremester. Mens han venter lever Maitreya i Tusita-himlen. Forudsigelsen om Maitreya anerkendes af alle de buddhistiske traditioner, både Theravada og Mahayana. I det mindste i visse Vesttibetanske traditioner (bl.a. i Ladakh) forventes Maitreya i fremtiden at inkarnere som den femte buddha i skikkelse af en vestlig kvinde (og burde derfor måske rettelig omtales som hun" og ikke "han") og afbildes i øvrigt i Ladakh oftest med blå øjne (hvad der er ualmindeligt hvor disse traditioner findes) i modsætning til f.eks i Nepal og Bhutan hvor afbildninger af Maitreya oftest har brune øjne.

Den kinesiske munk Budai, den leende munk, regnes af mange for at have været en tidligere inkarnation af Maitreya. De populære billeder og statuer som viser en leende og tyk Buddha er billeder af denne munk som en inkarnation af Maitreya, og ikke af den historiske Sakyamuni Buddha.